箝口令にもかかわらず、
（ウソつけ）
一部地方でリークしていたようであるが、
小生、札幌に行っておりました。
世の中広しといえども、
『ラーメン屋の追っかけ』をするのは
史上初の試みではなかろうか。
小生が追っかけたのは
鹿児島の名店
みそや堂
である。
コトの始まりは一週間ほど前。
鹿児島に帰省していた時のこと。
「あ?、最近みそや堂に行けてないな?」
鹿児島に帰ってきていながら、
みそや堂に行く機会がナカナカなかった上、
大将は札幌行きの準備で忙しく、
きっと店にもいないことであろう。
そこに
天啓
が。札幌に「極み辛味噌らーめん」食しに行けばよいではないか！
これはネタになる！！
（行動規範はネタか否か）
思い立ったが吉日、
鹿児島／東京間の往復でたまったマイルを元に、
特典国内航空券の予約を行う。
しかし！！
この特典予約というモノ、
便ごとに座席数が決まっているようで、
思った便はすべて満席。
辛うじて手配できたのは
土曜日の１７時に羽田を出発する行きの便と、
月曜日の１０時３０分に帰ってくる便。
・・・・滞在可能なのはほぼ日曜日だけじゃないか・・・・
こんな「ナニしに行くの？」な強行軍ではあるが、
ネタになるならば決行しなければならない。
とりあえず飛行機は確保した。
しかし、今回の旅、
東京での単身赴任滞在のための
生活費を削っての旅であるゆえ、
いかに安価に済ませるか
が大きな課題である。
安い宿泊と言えばカプセルホテル。
楽天「旅の窓口」で調べてみると、
すすきの直近の土地に
デラックスでも１泊３５００円、
しかも宿泊客の評価もすこぶる高いカプセルを発見。
スパ＆ホテル
ＡＶＩＮＥＬ。
所詮酔っぱらって帰ってベッドに転がり込むだけの宿。
自腹を切ってまで高いホテルに泊まることはない。
しかも大浴場の温泉付きならば文句はない。
ということでなんとか手配し、
決行の日を待ったのであった。
土曜日。
相変わらず東京地方は暑く、
午前中からアチコチ出かけるつもりだったが
いきなり断念。
いやー、今夜に備え、余計な体力使いたくないし。
そう、事前に大将に連絡を取り、
今夜の会食のアポを取っていたのであった。
しかし、部屋で過ごすにも限界が。
早々に羽田空港へ。
空港でブラブラして時間をつぶそうという考え。
何という無駄な時間。
早い便が取れていればこんな苦労はせずに済んだモノを・・・
ようようのことで羽田を飛び立ち、
見慣れない地上の風景を眺めながら北行。
暮れなずむ北の大地に到着。
小生、北海道は２回目である。
前回はおよそ１０年ほど前か、
さっぽろ雪祭りの１週間後くらいに
５日間ほど滞在したことがある。
（いちおうシゴトで）
その時には、
昼は雪が溶けてグチャグチャ、
夜はそれがそのまま凍ってツルンツルンという、
およそ雪国初心者にとってはツライ滞在であった。
さて、札幌行きのリムジンバスに乗り、
珍しい地名のバス停にイチイチ感心しながら
すすきのに到着。
とりあえず大将に連絡を。
その後、すすきののシンボル、
ニッカのネオンの下で待ち合わせ。
タクシーから、コワモテの大将が降りてきましたよ！
とりあえず手近な居酒屋へ突入。
サカナ系のメニューと日本酒、
そして焼酎をいただきました。
芋焼酎、北海道でも何の違和感もなく飲める模様である。
一過性の焼酎ブームではなく、
鹿児島のサケもようやく全国的に認知される酒になったようだ。
こうしてすすきのの夜は更けて行くのであった。
そんな思い出はさておき。
（前編、それもマクラですよ、ここまで！？）
さてさて、
「札幌に来たからにはラーメン喰いましょうよ」
ということになり、
居酒屋のおねーちゃんイチオシの
『麺屋雪風』
なる店へ。
途中波状攻撃をかけてくる
風俗店の呼び込みにも、
「ラーメンはどこが一番美味しいの？」
とリサーチする大将。
さすがは商売熱心。
（ホントか？）
しかし、訪ねる人みなそれぞれの思い入れがあり、
「いや、絶対あそこッスよ！」
「コッチの方がウマイッスよ！！」
と、まったく意見が異なる。
ことほどさように、
ラーメンというものには皆、
それぞれ一家言持っているモノなのである。
５名ほどにリサーチの後、
『麺屋雪風』
に到着。
場所はココ。
「濃厚味噌らーめん」７５０円をそれぞれオーダ。
待つ「みそや堂」大将。
作る「雪風」大将。
さぁ、ラーメン登場。
札幌ラーメンの特徴、ちぢれタマゴ麺。
スープは、濃厚と銘打つ割には意外とアッサリ。
ナカナカによいお味。
ただ、札幌ラーメンのアイデンティティとはいえ、
なんでもかんでもこの縮れ麺はイカガなモノかと思う。
どちらかといえばこのスープ、
「みそや堂」のストレート麺の方が合うのでは、
と思ってしまった。
妙なツルコシ感が強調されたタマゴ麺は、
表面にスープの絡みを期待できないため、
縮れ加工をあえて施し、
絡み具合を演出しているのだ。
それがゆえ、どうもスープとの一体感に乏しい。
新進気鋭であるならば、
この麺にも新風を期待したい。
（おそらくそういう店もあるのだろうが・・・・）
その後、「みそや堂」の大将と
「時計台見に行きましょうか！」
ということになり、千鳥足で向かう。
途中、小用を足しに立ち寄った時計台前のローソンで、
ふと思い出しとある雑誌を。
ビッグコミックスペリオール。
この雑誌の今週号に、
「みそや堂」「一軒目」で昨年修行した
麺喰酒場 『月音』
が記事として紹介されていたことを思い出したのだ。
その「みそや堂」の大将と、
札幌の地で
この記事を見たということに
何とはなしに運命的なモノを感じた夜更けであった。
大将も感慨深げであった。
「日本三大ガッカリ」
と揶揄される真夜中の時計台の下で
大将と小生、
バカ話をしながら別れたのであった・・・・
・・・・後編に続く。
（長っ！！！！！
）
